江差，位在北海道西南角，距函館80公里，是個人口不到7,000人的寧靜小鎮。漫步在江差古街「いにしえ街道」上，三三兩兩的路人和稀稀落落的車流，很難想像它曾是北海道最熱鬧的城鎮，這個一度為北海道頭號花魁的地方，在鯡魚業沒落之後，也跟著洗淨鉛華，風姿不再。
歷史與氣候
最早可以追溯到12世紀，具記載是由本州的藤原一族在1189年登陸，可說是北海道文化發祥之地。在氣候方面，由於對馬海流的影響，江差的冬天比北海道其他地方溫暖，冬暖夏涼，非常宜居。
經濟
17世紀初，德川幕府為了掌控北海道的政治和經濟資源，設立松前藩管控，同時開設函館和江差兩海港作為運輸商港。
當時江差捕鯡魚業興盛，且盛產檜木，商人為了將鯡魚粕(鯡魚榨油後的渣，可當肥料)、動物毛皮和木材送往本州，並將日用品、衣料與食品等送到北海道，因此名為「北前船」的貿易船，絡繹不絕地從本州的江戶、大阪來回江差，由於鷗島地理位置極佳，北前船在此日夜進出，使得島上整夜燈火通明，「出船三千、入船三千」記載了當時盛況。而在捕鯡魚最盛時的五月，人們則以「五月的江差，連江戶都比不上」(江差の五月は江戸にもない)，來形容當時繁榮盛景。
江差三大祭
海鷗島祭典(かもめ島祭り) 夏天之始
於7月第一週的週末舉辦，也宣告了江差夏天的到來。住民每年都會在這時期將瓶子岩上的繩子換成新繩，同時也有歌舞表演和北前船賽船助興，至今已舉辦60多屆了。
- 北海道遺產認定
北海道最古老的祭典，據傳由1644年開始，至今已有370年歷史，由於剛好鯡魚季結束，為了慶祝豐收舉辦祭典。祭典和祇園祭有很深的淵源，每到祭典時期，各地出外打拼的遊子都會回家鄉參與盛會，讓本來只有7,000人的小鎮頓時會暴增超過30,000人。
祭典是以「神功山」為首的13台華麗山車遊行，山車其實是神明降臨時的移動神座，構造和祇園祭的山鉾很像，但上面會裝飾大型的人偶。人偶是以武士(武田信玄、加藤清正、伊達正宗等)、神話人物(神武天皇、神功皇后等)、日本武尊武藏坊弁慶和北前船「松寶丸」為主，民眾會在山車旁唱歌跳舞助興。
祭典日期：8/9 宵宮祭｜8/10本祭‧下町巡行｜8/11本祭‧上町巡行
- 會 漁夫傳唱的思鄉民謠
江差追分民謠，據傳是在江戶中期，由信州的「馬子唄」轉變而來，本是船員對江傳達的民謠，後來在捕鯡魚大財主、船老大和酒家藝妓之間傳唱開來而出名。
現在每年都會舉辦一次「江差追分全國大會」，已經有近60屆的歷史了。
祭典日期：9月第三個週五～日
北前船
江戶時代的經濟大動脈
北前船是江戶時代中期～明治30年為止，往返於北海道和大阪之間的貿易船，在日本海沿岸諸多港口停留，通過下關，航經瀨戶內海，所以「北前」其實就是「前往北方日本海」的意思，也有部分地區稱呼為「千石船」或「弁才(財)船」。
一艘北前船約可搭載500～1,500石的重量(1,000石約是150噸)，有些大船主甚至擁有200艘以上2,000石的大船，像在道東國後、択捉等地經商的高田屋嘉兵衛就是例子。藉由經商，北前船主謀取了巨大利益，當時一次航行可獲得千兩的利益(現值約1億日幣)，儘管日本海凶險捉摸不定，這「一行千兩」的行業還是蓬勃發展，北前船停泊的鷗島也川流不息，夜夜笙歌。
當時北前航線可說是日本商業和物資的大動脈，在本州裝滿食品、藥物、布料等日用品，沿路買賣商品前往北海道，在北海道載滿鯡魚粕、昆布、魚乾等海產品運回銷售，而鯡魚粕是種植棉花的良好肥料，當時支撐了京都地區紡織業的興盛，大量的昆布也改變了日本的飲食習慣。
北前船約在明治20年後開始衰退，由於通訊較為發達，商品價格變得透明，加上東京到青森的鐵路開通，商品只要越過津輕海峽即可，加上新式輪船運輸量大，安全性又高，導致這行業的落沒；而之後日俄戰爭的爆發，使得北海道周邊海域航行風險性高漲，最後逼使北前船走入歷史。
繁次郎
經過國道227前往江差時，會經過道之駅「江差」，會看到停車場有一個特殊的水泥人像，這就是江差最有趣的流傳「繁次郎故事」的主人翁。
繁次郎是實際存在的人物。他是江戶時代人，身材矮小，但是頭、眼睛、鼻子異常的大，雖繼承了父親的酒館，但實在不擅經營，後來當飛魚工廠的工頭，說話機智，在地方小有名氣，創造了許多江差特殊的方言文化，例如「笑え、わらえ へば ええごとある」(笑著笑著也是會累的啊)。
